Ce qu'on apprend dans la préface de la Vie de Moïse de Grégoire de Nysse

Cet ouvrage est le fruit de la maturité de Grégoire de Nysse. Il a été écrit alors que celui-ci était déjà âgé. En effet, il dit dans sa préface : " nous qui sommes établis sur tant d'âmes en place de père, nous avons pensé qu'il convenait à nos cheveux blancs d'accéder à la demande de ta vertueuse jeunesse ".

Grégoire écrit très certainement pour un jeune moine " Tu nous as donc demandé, tête chère, de te décrire en général ce qu'est la vie parfaite ".

C'est l'époque où notre auteur  est dégagé des controverses théologiques. Il s'occupe entièrement de la vie intérieure. Il va donner au monachisme, inauguré par sa sœur Macrine et organisé par son frère Basile, de solides bases mystiques. 

Sa doctrine spirituelle atteint une grande maîtrise. C'est alors qu'il développe l'idée de la perfection conçue comme un progrès sans fin et non pas comme un état  immobile à atteindre.

Si la perfection était un état fini, aussi élevé soit-il, cela impliquerait que Dieu est lui-même fini. Or comme cela est impossible, la vie parfaite est un mouvement d'états de perfection en états toujours plus grands.

C'est ce qui fait écrire à Saint Grégoire de Nysse que chacun de nous marche vers Dieu " de commencement en commencement par des commencements qui n'ont jamais de fin " (traité sur le Cantique des Cantiques).