la vie de Moïse et l'Exode

La suite du tableau synoptique des chapitres de la Vie de Moïse et de ceux de l'Exode. Le début est ici.

Grégoire de Nysse	Plan du commentaire de Grégoire	Bible
Chapitres 102 à 111	La sortie d’Egypte, institution de la Pâque	Exode 12, 1 - 51
Chapitres 112 à 116	Les richesses d’Egypte	Exode 11, 2
Chapitres 117 à 121	La colonne de nuée et les tentations	Exode 13, 17 à 14, 14
Chapitres 121 à 129	La traversée de la mer rouge	Exode  14, 15 à 15, 21
Chapitres 130 à 136	Les stations dans le désert, l’eau amère	Exode 15, 22-27 et 17, 1-7
Chapitres 137 à 146	La manne	Exode 16
Chapitres 147 à 151	Les mains étendues de Moïse	Exode 17, 8 - 16

L'éducation de Moïse

Examinons un instant l'éducation que Moïse a reçue. Il faut convenir que le texte biblique n'en dit presque rien : " Quand l'enfant eut grandi, elle (sa mère biologique) le ramena à la fille de pharaon qui le traita comme un fils ". L'enfance et l'adolescence de ce fils, que furent-elles ? Grégoire de Nysse en fait le temps de l'éducation à toutes les subtilités de la culture profane, qui, si elle est complétée par une juste éducation de l'âme en fait un homme complet. Les deux femmes symbolisent ces deux éducations, profane et religieuse.

Grégoire de Nysse suit en cela Philon d'Alexandrie. En effet, celui-ci décrit en détail l'éducation royale de Moïse avec toutes les matières d'une éducation grecque soignée. On y trouve arithmétique, géométrie, musique, philosophie, etc... Philon veut par là montrer qu'il est nécessaire d'aller au bout de l'éducation de son temps tout en ne reniant rien des valeurs religieuses pour être un homme accompli.  Il faut se souvenir qu'il écrit vraisemblablement sa Vie de Moïse pour des lecteurs grecs, pas forcément juifs, mais qu'il est soucieux d'intéresser à la religion juive. C'est un bel exemple d'inculturation de la religion.

Philon d'Alexandrie s'inscrit dans la grande tradition des commentaires des sages d'Israël ; Edmond Fleg en a compilé les traditions dans un petit livre très agréable à lire, Moïse raconté par les sages, et je ne résiste pas au plaisir de vous de vous en partager un extrait :

Lorsque Moïse fut venu en l'âge d'apprendre, il eut pour maître les plus savants liseurs d'images. Les uns lui enseignaient les noms des dieux : Hâthor, la vache nourricière, le taureau Hâpi, né d'une génisse vierge ; Anubis, le chacal qui embaume les morts ; l'épervier Horou, le serpent Apôpi... tous les dieux de tous les lieux, sous tous les cieux.

Moïse apprenait les noms des dieux.
Mais la nuit sur sa couche d'ivoire, les chants naguère chantés par Jozabeth, sa nourrice, se réveillaient dans son cœur, et chantaient un Dieu qui n'a point face de bête, ni visage d'homme, ni rayon d'astres, ni couleur de sol, un Dieu qu'on ne voit pas, qui est partout, qui seul est Dieu.

D'autres lui enseignaient l'histoire des Pharaons : de ceux qui avaient capté le Nil en ses canaux, et entassé dans leur greniers des années fécondes ; de ceux qui avaient taillé en colosses des rocs de porphyre et assis des statues dans les temples ; de ceux qui avaient défait des peuples entiers, et tenu l'univers sous leurs sandales.

Moïse récitait l'histoire des Pharaons.
Mais la nuit, sur sa couche d'ivoire, les chants de Jozabeth se réveillaient dans son coeur, et chantaient un peuple qui n'avait ni moissons, ni statues, ni serviteurs courbés sous lui, un peuple d'esclaves nourri de douleur.

D'autres lui enseignaient les devoirs des rois, disant : « Revêts ta parure de guerre ; écrase les pays ; coupe figuiers et vignes ; brûle les cités ; massacre par myriades ! »

Moïse répétait les devoirs des rois.
Mais la nuit, sur sa couche d'ivoire, les chants de Jezabeth se réveillaient dans son cœur, chantant : «  Sois prudent comme Jacob, sois doux comme Isaac, sois fidèles comme Abraham. »

C'est une belle histoire à raconter à tous les jeunes parents qui s'inquiètent de savoir quel est l'impact d'une éducation religieuse sur leurs enfants... et moi, je suis bien sûre que d'autres petits Moïse ont appris la théorie de la relativité, les statistiques, l'art du cinéma et qu'ils parlent couramment l'anglais mais que les chants de leurs mères racontant l'histoire du Messie venu s'incarner sur terre restent à jamais gravés dans leurs cœurs.

Bon et joyeux carême

Ce matin, l'office des lectures propose justement le premier chapitre de l'Exode. Le carême étant ce long temps de préparation à la fête de Pâques, l'Exode est le livre par excellence de l'Ancien Testament qui y dispose le mieux ; et l'Eglise nous le fait lire à cette fin pendant l'office des lectures des trois premières semaines.

Avec Grégoire de Nysse, nous comprenons qu'avec la naissance de Moïse, c'est de naissance spirituelle dont il s'agit. En effet, il commente ainsi :

Ainsi nous avons la possibilité, malgré l'opposition et le mécontentement du tyran, de naître de la meilleure naissance et d'être contemplés avec joie et « conservés vivants » par les parents de ce beau rejeton - les pères de la vertu sont les dispositions de l'âme - malgré l'opposition du tyran.

Le combat spirituel du carême commence bien par laisser une chance à la vie divine de se développer en nous malgré l'afflux des préoccupations qui nous entraînent et l'opposition de nos petits tyrans intérieurs. Que l'ascèse du carême, telle le coffre de Moïse nous aide à surfer sur les flots de l'agitation du monde ! En route pour le voyage en ce temps béni du carême...

Une histoire de femmes

La fille de pharaon présentant Moïse à son père

The Hague: Interactive Presentation of Handwritings

Oups, j'étais un peu surchargée pendant un mois ! Je ne vous ai pas oubliés, pour nous replonger dans la vie de Moïse, je vous propose de reprendre le récit du premier chapitre de l'Exode.

Le peuple des fils d'Israël est devenu trop nombreux et trop forts aux yeux des Egyptiens. Ceux-ci ont peurs qu'ils en viennent à être plus nombreux que les autochtones et finissent par s'emparer du pouvoir. Dans un discours démagogique, Pharaon prend une série de sages mesures pour que ce peuple cesse de se multiplier. L'affectation à des travaux pénibles pour des salaires misérables a pour but de limiter le nombre des naissances. Mais hier comme aujourd'hui, les pauvres sont plus féconds que les riches et  plus on voulait le réduire, plus il se multipliait.  Pharaon va donc établir une nouvelle mesure de contrôle des naissances. Pour éviter que les Egyptiens en aient les mains souillées, il demande aux sages-femmes hébraïques d'accomplir elles-mêmes l'extermination. Craignant Dieu, elles se refusent avec courage à une telle immoralité.

 Alors, Pharaon ordonne à son peuple. Tout garçon nouveau-né, jetez le au fleuve, mais toute fille laissez la vivre. Dans le contexte, il est clair que cette formule s'applique aux Israélites, néanmoins ils ne sont pas mentionnés directement ici. La bible laisse planer un double sens et dans un retournement de situation qui lui est propre, elle appliquera la formule aux Egyptiens quand  les hébreux quitteront l'Egypte, c'est la dixième plaie.

Le deuxième chapitre de l'Exode raconte comment des femmes se comportent face à cet ordre cruel. Une femme, fille de Levi tombe enceinte et engendre un fils. Au bout de trois mois, ne pouvant plus le cacher, elle le met dans une petite barque de papyrus qu'elle a rendu étanche avec du bitume puis, selon l'ordre du pharaon, elle va le placer sur la mer des roseaux. Une autre femme entre alors en scène, la sœur ainée qui va guetter pour voir ce qui arrive, puis c'est la fille de pharaon qui découvre l'enfant et qui comprend tout à fait : c'est un enfant des hébreux. La sœur de Moïse avec finesse, diplomatie et beaucoup d'aplomb, elle qui est esclave s'adressant à la fille de pharaon dit cette phrase admirable : Veux-tu que j'aille appeler une nourrice chez les femmes des hébreux ? Elle pourrait allaiter l'enfant pour toi. C'est ainsi que l'enfant retourne chez sa mère payée pour l'allaiter. Quand il a grandit, la fille du pharaon qui considère Moïse comme son fils, lui donne son nom. C'est pour la fille égyptienne un double acte d'opposition patriarcale : à son propre père et à l'ordre du pharaon !

Irmtraud Fischer, bibliste allemande renommée, dit : "Ce qu'on raconte ici est l'engagement au service de la vie de la part de femmes appartenant à des contextes humains très différents : sage-femme, mère et sœur, esclave et fille de roi. Les femmes initient une relation entre elles par-delà les frontières des générations et des peuples, par-delà les barrières sociales, et elles agissent solidaires pour réaliser un but : contre le décret porteur de mort, préserver la vie ... elles agissent suivant leur propre estimation, suivant leur propre critères éthiques. Toutes se décident de manière réfléchie pour la désobéissance civique." (cf. ici)

Bien évidemment, Grégoire de Nysse ne conserve pas cette couleur féminine dans son commentaire, car, à la suite du judaïsme alexandrin, il applique le thème de l'enfantement à la naissance des vertus ou des vices dans l'âme, naissance libre et toujours en devenir d'instant en instant : elle est le résultat d'un choix libre et nous sommes ainsi en un sens nos propres parents, nous créant nous-mêmes tels que nous voulons être et par notre volonté nous façonnant selon le modèle que nous choisissons, ou mâle ou femelle, par la vertu ou par le vice. Et bien sûr, les vertus sont mâles et les vices femelles ! C'est ce qui lui fera dire de sa sœur Macrine : on pouvait dire d'elle que c'était un homme puisqu'elle avait cultivé les vertus à leur plus haut degré de perfection.

Alors que le raisonnement de Grégoire de Nysse sur l'acquisition des vertus dans la voie de la sainteté est juste et évocateur, la symbolique utilisée est malheureuse et sera préjudiciable aux femmes. C'est pourtant l'attitude générale des pères de l'Eglise ... dont l'époque ignorait le raisonnement holistique et la complémentarité apportée par la relation.

Pour la défense de Grégoire, il faut que remarquer que la traduction de la septante qu'il a vraisemblablement utilisée traduit un pluriel "ils" là où l'hébreu dit "elle" : elle le cacha, elle le mit etc...

Cette belle histoire féminine de défense de la vie, qui prélude à toute éducation, méritait un détour.

La corbeille de Moïse

Je vous avais promis un article sur le coffre de Moïse.

Avec le tableau de Nicolas poussin, revenons à la naissance de Moïse. Celle-ci a lieu dans un contexte difficile : tous les nouveau-nés mâles doivent être mis à mort. Mais le but de Grégoire de Nysse est de nous proposer Moïse comme un modèle pour notre propre vie spirituelle et rien ne l'arrête. Il le dit lui-même :

"Mais cette difficulté apparente ne fait aucunement obstacle à ce que nous imitions Moïse dès le début."

Dans la lecture analogique de Grégoire, la naissance de Moïse va devenir le symbole de la naissance de chacun à la vie vertueuse, à la vie spirituelle. Et à l'origine de la vertu, il y a cette naissance libre mais cachée qui mécontente l'ennemi.

Le coffre représente alors l'éducation, qui va permettre à l'enfant de surnager sur le fleuve des agitations de la vie et des passions personnelles.

La naissance (à la vertu) est le résultat d'un choix libre et nous sommes ainsi en un sens nos propres parents, nous créant nous-mêmes tels que nous voulons être...

Chez les Pères de l'Eglise, l'emploi du même terme pour le coffre de Noé et la corbeille de Moïse permet une assimilation des deux dans un continuum de signification.

A partir du IVème siècle, la corbeille de Moïse devient dans la tradition chrétienne le symbole du baptême. Le catéchumène plongé dans le tourbillon des eaux de la mort en ressort en homme sauvé.  C'est ce que dit Grégoire de Nysse dans son homélie In diem luminum (en anglais ici). Mais dans cette homélie, il va encore plus loin, faisant de la corbeille de Moïse l'arche qui contient les tables de la loi.

Cette conception prévaudra dans tout le moyen-âge comme le fait remarquer Mary Carruthers dans le Livre de la mémoire. Elle y explique qu'une arca est aussi un coffre de bois où l'on rangeait les livres. Hugues de Saint Victor dans son traité sur l'arche de Noé " De arca Noe pro arca sapientae " passe dans une exégèse subtile de l'arche historique bâtie par Noé, à l'Eglise bâtie par le Christ pour arriver à l'arche de sagesse (arca sapientiae) que " la sagesse bâtit chaque jour dans nos cœurs par une méditation continuelle de la loi de Dieu ". Cette méditation n'étant autre que l'étape pendant laquelle la lecture est mémorisée et changée en expérience personnelle.

Curieusement, beaucoup de peintures d'Annonciation ont un coffre dans leur décor... Celle de Philippe de Champaigne étant vraiment suggestive.

En ce temps de Nativité, que dire de Jésus "enveloppé et couché dans une mangeoire" ?